"Nos ha dejado consternados –ha asegurado Sáez-, a medida que nos han ido llegando las noticias nos hemos ido dando cuenta de que se trataba de una jornada trágica. Desde China queremos hacer llegar a los familiares de las víctimas nuestro más sentido pésame”.

 A sus 27 años José Manuel Calderón se une a la lista de 33 jugadores internacionales que han superado la barrera de las cien internacionalidades, comandado por Juan Antonio San Epifanio y Nino Buscató. En la plantilla olímpica son ya seis los que han superado esta cifra: Carlos Jiménez, Jorge Garbajosa, Juan Carlos Navarro, Felipe Reyes y Pau Gasol.

El debut de José Manuel Calderón fue atípico. Debido a la lesión de Raúl López, Javier Imbroda tuvo que llamar al base extremeño que se estrenó con la camiseta nacional en Torrelavega, el 20 de agosto de 2002, ante la selección croata. Calderón anotó cinco puntos. Curiosamente si su incorporación a la selección fue fruto de una lesión de un compañero también es cierto que Calderón se perdió el Mundial Junior de Lisboa del 99 por un problema físico sufrido semanas antes. Sólo pudo jugar un partido más de preparación antes de viajar al Mundial de Indianápolis como tercer base tras Nacho Rodríguez y Carles Marco. Saliendo desde el banquillo ayudó con 2.3 puntos por encuentro.

En el 2003, ya en las filas del Tau, Calderón acudió al Eurobasket de Suecia, donde consiguió la plata continental. Se repartió los minutos de juego con Carles Marco anotando 4,5 puntos y repartiendo 2.3 asistencias. Un año después era ya el base titular de la selección. En Atenas se consagró realizando grandes encuentros como el de Argentina de la primera fase (17 puntos) o los fatídicos cuartos de final ante Estados Unidos (19 puntos). 

El año 2005 fue importante para la carrera de José Manuel Calderón. Con la selección, y con la ausencia de Pau, se erigió en pieza importante en el Europeo de Belgrado. Números de crack (10.5 puntos y 2.5 asistencias) antes de hacer las maletas hacia Toronto y el inicio de su aventura NBA.

Buen primer año en la liga americana que se culmina con el oro del Mundial de Japón 2006, del que el extremeño es hombre clave. En el 2007 realizó, probablemente, su mejor actuación con la selección. Miembro del quinteto ideal del EuroBasket de España acabó el torneo con 12.3 puntos y 2.6 asistencias por encuentro. 

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Con 28 años Pau Gasol es el trigésimo segundo baloncestista de la historia en jugar cien partidos con la camiseta de la selección española. Esta carrera comenzó el 15 de agosto de 2001, bajo la batuta de Javier Imbroda y como preparación del Europeo de Turquía. Un partido amistoso en San Fernando ante la selección griega en el que Pau anotó 20 puntos. Fue el año de su consagración, realizando una temporada espléndida en la ACB, elegido nº 3 del draft de la NBA. No fue un debut habitual, sino que Pau se convirtió desde el primer día en una pieza clave de la selección. 

El Europeo de Turquía encumbró a Pau internacionalmente y significó el principio de la época dorada de la selección española. Se consiguió un bronce detrás de la última gran Yugoslavia y de la anfitriona. Pau promedió 17,3 puntos por encuentro (sexto mejor anotador del campeonato) y 9,7 rebotes (mejor reboteador del torneo).

Su siguiente cita importante, ya como rookie del año en la NBA, fue el Mundial de Indianápolis. Un momento importante para confirmar con la camiseta de la selección el buen trabajo en su primer año en los Memphis Grizzlies. A pesar de caer en los cuartos de final el último encuentro no pudo ser mejor, derrotando a los Estados Unidos en su propia cancha con 19 puntos de Pau para conseguir la quinta plaza. 

En el 2003 y con Moncho López en el banquillo, Pau asumió sin reparos el liderazgo absoluto de la selección a sus 23 años. MVP, máximo anotador, y grandes exhibiciones como los 35 puntos del partido de Rusia en la Primera Fase o los 36 de la final ante Lituania. Una plata que presagiaba algo más. No fue en el 2004, donde la mala suerte y los americanos nos eliminaron en cuartos; eso sí estableció su record de anotación con 37 puntos en el partido ante China por el séptimo puesto. Ni en el 2005 donde sus obligaciones contractuales en la NBA le impidieron jugar en el EuroBasket de Belgrado.

Pau tuvo que esperar al 2006 para subirse en lo más alto del podium. Aunque fuera con muletas y ropa de calle porque no pudo jugar la final ante Grecia por una lesión en su tobillo el día de las semifinales. Sin embargo, fue nombrado MVP del campeonato y tercer máximo anotador con 21.3 puntos por partido. En el 2007, en casa, volvió a conseguir una medalla, de nuevo de plata. Aunque al igual que en el 2003, a Pau le supo a poco, sobre todo después de tener la última bola para anotar la canasta decisiva.

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Los de Aíto García Reneses desplegaron una intensa defensa al hombre desde el inicio que asfixió a los croatas, incapaces de encontrar buenas situaciones de tiro y que necesitaron casi tres minutos para anotar su primer punto (Ukic, de tiro libre) y siete para anotar la primera canasta en juego de la mano de Planinic. Pau Gasol se mostraba como un baluarte en la pintura sellando su participación en el primer cuarto con 9 puntos, mientras que el marcador reflejaba un optimista 22-11.

Una tímida reacción balcánica en los primeros compases del segundo periodo fue rápidamente contrarrestada por los nuestros que, gracias a un triple de Calderón, rompían el parcial de 5-0 para seguir insistiendo en un ataque fluido con el mayor de los Gasol como protagonista y con Felipe Reyes especialmente inspirado en el lanzamiento a media distancia. Los de Jasmin Repesa apelaban al lanzamiento exterior para anotar e imprimían un ritmo más alto en defensa, generando situaciones de dos contra uno en el poste bajo con el objetivo de anular a Pau, que seguía anotando a placer a pesar del esfuerzo rival (14 puntos al descanso). Sin embargo, y a pesar de haber ampliado la diferencia hasta los 14 puntos, los croatas lograban recortar la distancia para llegar al ecuador del choque con un tanteo de 37-26 favorable a los intereses de la selección española para poder pasar a las semifinales del torneo. El excelente trabajo defensivo seguía revelándose como la clave para anular a Croacia, que buscaba a Banic y Planinic para mantener sus opciones de victoria en el encuentro. 

En la reanudación no hubo fisuras en la concentración del combinado español y en apenas tres minutos la renta crecía hasta los 16 puntos. Garbajosa se reencontraba con la mejor versión de sí mismo y tras encadenar un tiro a cuatro metros y un triple recogía el testigo de Pau para convertirse en la referencia ofensiva en los primeros cinco minutos del tercer cuarto. Las rotaciones de Repesa, que recurría a Ukic y Loncar para liderar a los suyos, provocaban un desajuste defensivo bien aprovechado por los croatas para rebajar la diferencia a 13 puntos (51-38) a tan sólo 10 minutos para el término del partido.

En el último cuarto España insistía en la labor defensiva, sin lugar a dudas la clave del choque. Rudy Fernández respondía a un temprano triple de Marko Tomas con dos canastas consecutivas, que aniquilaban cualquier atisbo de remontada por parte de los balcánicos. Mientras Pau Gasol seguía imponiendo su ley bajo los aros y Reyes hacía gala de su puntería, Calderón daba paso a Raúl López en la posición de base al retirarse con algunas molestias. Croacia iba bajando lentamente los brazos y la selección, ampliaba su ventaja sin inmutarse hasta superar la cómoda barrera de los veinte puntos. En los últimos dos minutos los croatas lograban maquillar el resultado final (72-59) con acciones puntuales y España conseguía su pase a semifinales 24 años después de los JJOO de Los Ángeles tras ofrecer sensaciones muy positivas en aspectos fundamentales del juego como la defensa o la fluidez en ataque. 

ESPAÑA, 72 (22+15+14+21) Pau Gasol (20), R.Rubio (3), Garbajosa (8), Jiménez (-), Rudy Fernández (8) – cinco inicial- F.Reyes (13), Navarro (-), R.López (0) y Mumbrú (7), Calderón (10), B.Rodríguez (0) y Marc Gasol (3).

La selección española saltó a la cancha sin complejos y demostrando que tenía muy bien estudiada a Rusia. Entre Torrens y Palau sorprendieron a las rusas para abrir las primeras diferencias, 4-11 a los 4 minutos de juego, y el técnico ruso Igor Grudin se vio obligado a pedir un tiempo muerto y tras él a colocarse en zona 2-3.

A la vuelta, un triple de Shchegoleva daba aire a las suyas pero pronto respondió Aguilar para mantener las diferencias (7-16). Stepanova no era capaz de reinar en la zona y Osipova tampoco resolvía. Tres tiros libres de Amaya Valdemoro llevaron la renta al 7-19 (min.8). España tenía muy claras las cosas y con 2,6 segundos para cerrar el cuarto, Isa Sánchez anotó sobre la bocina para subir el 10-21 en el luminoso.

En los partidos importantes siempre está presente Amaya Valdemoro y como no podía ser de otra manera, la alero madrileña lideró un parcial de 0-7 para el combinado nacional que llevaba la ventaja al +17 (10-28).

Grudin no encontraba la forma de frenar la sangría que le estaba haciendo España y metió de nuevo en cancha a Hammon que despertó del letargo a Rusia, y Osipova le acompañó para evitar que la diferencia se fuera a unas cifras más preocupantes. Las españolas vieron como las rusas aumentaban la intensidad en defensa y los porcentajes de acierto de ‘La Roja’ disminuyeron así que las diferencias se limaron hasta el 30-34 del minuto 17 de partido.

Pero España no se vino abajo, creía en su trabajo defensivo y lo mantuvo, consiguió que prácticamente ninguna de sus rivales pisara la pintura y con 32-40 se llegó al descanso.

Tras el paso por vestuarios la selección española casi no pudo correr y la mayoría de las posesiones se jugaban en estático donde España sufría. Por su parte, el técnico ruso no paraba de introducir cambios para encontrar el quinteto que le ofreciera más garantías. Korstin estaba desaparecida y optó por la pareja Hammon- Rakhmatulina que le dio buenos resultados para liderar un parcial de 9-1 y colocar a Rusia por delante 50-49 (min. 27). Aquí comenzaba otro encuentro. España aguantó el tirón y consiguió cerrar el tercer asalto perdiendo por la mínima (56-55).

Tal y como se había desarrollado el encuentro el marcador resultaba negativo, pero entrar en el último cuarto con todas las opciones de triunfo intactas era un objetivo fundamental a priori y se había conseguido. Cindy Lima se fajó bajo aros pero no era suficiente, se necesitaban puntos desde la línea exterior y estos no llegaban mientras que Shchegoleva ametrallaba desde más allá de 6,25 metros y Stepanova reinaba en la zona, así se elevaba la diferencia a los 12 puntos (68-56, min.34). 

Rusia tenía las cosas más claras en ataque y el combinado nacional necesitaba refrescar ideas. Un triple de Anna Montañana dio esperanza a las de Evaristo Pérez 76-63 (min. 37) pero fue un espejismo porque en las sucesivas posesiones España no vio aro y el partido conclluyó 84-65. Ahí se acabaron los sueños de la gran selección española que se queda apeada de las semifinales.

RUSIA, 84 (10+22+24+28) Hammon (17), Korstin (13), Stepanova (12), Abrosimova (7), Osipova (9) – cinco inicial- Shchegoleva (19), Kuzina (-), Karpunina (0) y Sokolovskaya (-), Rakhmatulina (7), Vodopyanova (0) y Lisina (-).

La selección española saltó a la cancha sin complejos y demostrando que tenía muy bien estudiada a Rusia. Entre Torrens y Palau sorprendieron a las rusas para abrir las primeras diferencias, 4-11 a los 4 minutos de juego, y el técnico ruso Igor Grudin se vio obligado a pedir un tiempo muerto y tras él a colocarse en zona 2-3.

A la vuelta, un triple de Shchegoleva daba aire a las suyas pero pronto respondió Aguilar para mantener las diferencias (7-16). Stepanova no era capaz de reinar en la zona y Osipova tampoco resolvía. Tres tiros libres de Amaya Valdemoro llevaron la renta al 7-19 (min.8). España tenía muy claras las cosas y con 2,6 segundos para cerrar el cuarto, Isa Sánchez anotó sobre la bocina para subir el 10-21 en el luminoso.

En los partidos importantes siempre está presente Amaya Valdemoro y como no podía ser de otra manera, la alero madrileña lideró un parcial de 0-7 para el combinado nacional que llevaba la ventaja al +17 (10-28).

Grudin no encontraba la forma de frenar la sangría que le estaba haciendo España y metió de nuevo en cancha a Hammon que despertó del letargo a Rusia, y Osipova le acompañó para evitar que la diferencia se fuera a unas cifras más preocupantes. Las españolas vieron como las rusas aumentaban la intensidad en defensa y los porcentajes de acierto de ‘La Roja’ disminuyeron así que las diferencias se limaron hasta el 30-34 del minuto 17 de partido.

Pero España no se vino abajo, creía en su trabajo defensivo y lo mantuvo, consiguió que prácticamente ninguna de sus rivales pisara la pintura y con 32-40 se llegó al descanso.

Tras el paso por vestuarios la selección española casi no pudo correr y la mayoría de las posesiones se jugaban en estático donde España sufría. Por su parte, el técnico ruso no paraba de introducir cambios para encontrar el quinteto que le ofreciera más garantías. Korstin estaba desaparecida y optó por la pareja Hammon- Rakhmatulina que le dio buenos resultados para liderar un parcial de 9-1 y colocar a Rusia por delante 50-49 (min. 27). Aquí comenzaba otro encuentro. España aguantó el tirón y consiguió cerrar el tercer asalto perdiendo por la mínima (56-55).

Tal y como se había desarrollado el encuentro el marcador resultaba negativo, pero entrar en el último cuarto con todas las opciones de triunfo intactas era un objetivo fundamental a priori y se había conseguido. Cindy Lima se fajó bajo aros pero no era suficiente, se necesitaban puntos desde la línea exterior y estos no llegaban mientras que Shchegoleva ametrallaba desde más allá de 6,25 metros y Stepanova reinaba en la zona, así se elevaba la diferencia a los 12 puntos (68-56, min.34). 

Rusia tenía las cosas más claras en ataque y el combinado nacional necesitaba refrescar ideas. Un triple de Anna Montañana dio esperanza a las de Evaristo Pérez 76-63 (min. 37) pero fue un espejismo porque en las sucesivas posesiones España no vio aro y el partido conclluyó 84-65. Ahí se acabaron los sueños de la gran selección española que se queda apeada de las semifinales.

RUSIA, 84 (10+22+24+28) Hammon (17), Korstin (13), Stepanova (12), Abrosimova (7), Osipova (9) – cinco inicial- Shchegoleva (19), Kuzina (-), Karpunina (0) y Sokolovskaya (-), Rakhmatulina (7), Vodopyanova (0) y Lisina (-).

El partido comenzó bien para el combinado español, tomando las primeras ventajas en el marcador de manos de Joan Tomás, que con 6 puntos consecutivos, demostraba por qué es hasta el momento el máximo anotador del torneo. Pero Serbia no se dejaba intimidar y no dejaba en ningún momento que su rival se escapase. Antes de finalizar el primer período llegaron los primeros problemas en forma de faltas para la selección española. Jordi Mas y Carles Marzo se tenían que ir al banquillo con dos y tres personales respectivamente. Al final de este primer periodo, España gozaba de una ligera ventaja (17-12).

El comienzo del segundo período coincidió con un empujón de los chicos de Raventós, que establecían el 24-12 en el marcador tras un parcial de 9-0. A partir de entonces, el marcador se estabilizó y, pese al carrusel de cambios, ninguno de los dos equipos conseguía anotar, por lo que el seleccionador nacional pidió un tiempo muerto para organizar a los suyos. El tiempo muerto espabiló a los dos equipos, y tras unos minutos de intercambio de canastas, España seguía controlando el tanteo por 30-19.

El paso por vestuarios despertó a los serbios, que ayudados por los fallos en los tiros de campo de los españoles, se acercaban al marcador. Josep María Raventós se vio obligado a pedir tiempo muerto a los 3 minutos para detener el vendaval serbio. Pero nada detenía al equipo balcánico, que con un parcial de 0–14 en este periodo, se ponía por primera vez en el partido por delante en el marcador. Por su parte, España tardó casi seis minutos en anotar en este tercer cuarto. Pero fue solo un espejismo, ya que la selección española no conseguía anotar ni los tiros libres, y su rival seguía anotando con fluidez. Finalmente, el parcial se cerró con 4-25 favorable a los serbios, que dejaba a nuestra selección con una desventaja de 10 puntos (34-44).

El combinado nacional salió dispuesto a rebajar la renta de la que gozaba la selección de Serbia, pero era incapaz de frenar su ataque. Una vez estabilizada en defensa, la selección intentaba la remontada desde la línea de tiros libres y gracias al trabajo de un incansable Pedro Fariña. Finalmente, y tras dejar a Serbia en sólo 4 puntos en este último periodo, España logró darle la vuelta al marcador, y lograr una victoria que le permite mantenerse con posibilidades de meterse en semifinales.

ESPAÑA 50 (17+13+4+16) Michel Acosta (-), Carles Marzo (-), Joan Tomás (14), Miquel Servera (10), Jordi Mas (-) – quinteto inicial – Albert Ventura (2), Joan Creus (-), Pedro Fariña (15), Adriá Montero (3), Javier De Pinto (2), Alex Igual (4) Francisco Blanco (-)

Con 28 años Pau Gasol será el trigésimo segundo baloncestista de la historia en jugar cien partidos con la camiseta de la selección española. Será en el cruce de cuartos de final, posiblemente uno de los partidos más importantes de su carrera como internacional.

Esta carrera comenzó el 15 de agosto de 2001, bajo la batuta de Javier Imbroda y como preparación del Europeo de Turquía. Un partido amistoso en San Fernando ante la selección griega en el que Pau anotó 20 puntos. Fue el año de su consagración, realizando una temporada espléndida en la ACB, elegido nº 3 del draft de la NBA. No fue un debut habitual, sino que Pau se convirtió desde el primer día en una pieza clave de la selección. 

El Europeo de Turquía encumbró a Pau internacionalmente y significó el principio de la época dorada de la selección española. Se consiguió un bronce detrás de la última gran Yugoslavia y de la anfitriona. Pau promedió 17,3 puntos por encuentro (sexto mejor anotador del campeonato) y 9,7 rebotes (mejor reboteador del torneo).

Su siguiente cita importante, ya como rookie del año en la NBA, fue el Mundial de Indianápolis. Un momento importante para confirmar con la camiseta de la selección el buen trabajo en su primer año en los Memphis Grizzlies. A pesar de caer en los cuartos de final el último encuentro no pudo ser mejor, derrotando a los Estados Unidos en su propia cancha con 19 puntos de Pau para conseguir la quinta plaza. 

En el 2003 y con Moncho López en el banquillo, Pau asumió sin reparos el liderazgo absoluto de la selección a sus 23 años. MVP, máximo anotador, y grandes exhibiciones como los 35 puntos del partido de Rusia en la Primera Fase o los 36 de la final ante Lituania. Una plata que presagiaba algo más. No fue en el 2004, donde la mala suerte y los americanos nos eliminaron en cuartos; eso sí estableció su record de anotación con 37 puntos en el partido ante China por el séptimo puesto. Ni en el 2005 donde sus obligaciones contractuales en la NBA le impidieron jugar en el EuroBasket de Belgrado.

Pau tuvo que esperar al 2006 para subirse en lo más alto del podium. Aunque fuera con muletas y ropa de calle porque no pudo jugar la final ante Grecia por una lesión en su tobillo el día de las semifinales. Sin embargo, fue nombrado MVP del campeonato y tercer máximo anotador con 21.3 puntos por partido. En el 2007, en casa, volvió a conseguir una medalla, de nuevo de plata. Aunque al igual que en el 2003, a Pau le supo a poco, sobre todo después de tener la última bola para anotar la canasta decisiva.

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El alcalde la la capital granadina, José Torres Hurtado, se ha desplazado incluso a Pekín para entrevistarse con el presidente de la FEB. Torres y Sáez estuvieron departiendo durante unos minutos ayer viernes en la capital china. Tras el encuentro, el alcalde granadino se mostró satisfecho por “la buena disposición” mostrada por José Luis Sáez. De hecho, Torres presentó personalmente al presidente Sáez el interés que la ciudad granadina ya había hecho llegar semanas atrás a la FEB en forma de documentación. Granada ya fue el pasado verano una de las subsedes de la primera fase del Eurobasket 2007, del que acogió el grupo A, en el que compitieron las selecciones de Grecia, Rusia, Israel y Serbia.

Tras la retirada de varios países que en principio se habían mostrado interesados, la batalla por conseguir el Mundial del año 2014 ha quedado finalmente limitada a las cinco únicas candidaturas que han cumplido con todos los requisitos exigidos hasta el momento por la FIBA: además de España, Italia, Francia, Dinamarca y China.

De diciembre de 2008 a abril de 2009